Le conjoint survivant n'est héritier que s'il était marié au défunt : ni le partenaire de PACS, ni le concubin ne bénéficient de cette qualité en l'absence de testament.
En présence d'enfants communs
Le conjoint dispose d'une option : soit l'usufruit de la totalité de la succession, soit le quart en pleine propriété. Ce choix est déterminant et doit être arbitré au regard de l'âge du conjoint, de la composition du patrimoine et des relations familiales.
En présence d'enfants d'une autre union
L'option disparaît : le conjoint recueille le quart en pleine propriété. Une donation entre époux ou un testament permet d'améliorer sensiblement sa situation.
Le logement familial
Le conjoint bénéficie d'un droit de jouissance gratuite du logement pendant un an, puis peut demander un droit viager d'habitation sur la résidence principale, sous conditions.